Español
English
Français
Alyssa es una niña de Leicester, Inglaterra, de 13 años, a la que le diagnosticaron leucemia linfoblástica aguda de células T en mayo del año pasado. Las células T son como los guardianes del cuerpo. Estas destruyen las sustancias nocivas del interior del organismo. Pero las células cancerosas del cuerpo de Alyssa se volvieron peligrosas y se descontrolaron.
Los tratamientos habituales en este tipo de casos de cáncer tan agresivo se basan en quimioterapia, que destruye las células cancerosas, y trasplantes de médula ósea, que sustituyen las células madre enfermas de los pacientes por células sanas de un donante. Por desgracia, el caso de Alyssa va mucho más allá y estas estrategias no consiguen mantener la enfermedad bajo control.
Sin embargo, los médicos usaron métodos avanzados de ingeniería celular (terapia celular CAR-T). Este método se ha utilizado para modificar genéticamente las células con el fin de destruir las células cancerosas del cuerpo del paciente.
Esta terapia básicamente consiste en extraer algunas de las células T del paciente, modificar su ADN en el laboratorio y reintroducirlas en el organismo. Estas se dirigen y atacan a las células cancerosas y las eliminan sin dañar a las sanas.
CRISPR 2.0, la técnica celular en la que se basa el tratamiento que ya ha conseguido remitir una leucemia muy agresiva
La tecnología en la que se basa este innovador tratamiento apenas tiene cinco años, y los investigadores describieron inicialmente la técnica como «CRISPR 2.0». A diferencia de las anteriores técnicas de edición genética CRISPR, que actúan como herramientas de cortar y pegar, esta novedad es mucho más selectiva y precisa.
«Esta propiedad de los editores de bases y los avances para mejorar su precisión permiten realizar los cambios exactos deseados, sin dejar rastro en el ADN por lo demás, lo que reduce la posibilidad de efectos colaterales», explica lena Pance, genetista de la Universidad de Hertfordshire.
Al mes de tratamiento, Alyssa entró en remisión. El cáncer fue eliminado del cuerpo de la adolescente gracias a este método.
«Es una gran demostración de cómo podemos vincular tecnologías punteras en el laboratorio con resultados reales en el hospital para los pacientes», explicó Waseem Qasim, investigador del University College de Londres. «Es nuestra ingeniería celular más sofisticada hasta la fecha y allana el camino para otros tratamientos nuevos y un futuro mejor para los niños enfermos», añade.
A continuación recibió un segundo trasplante de médula ósea para restaurar su función inmunitaria, ya que la terapia experimental había aniquilado sus células T. Ahora, seis meses después del trasplante, su cáncer sigue siendo indetectable y se recupera en casa.
Por el momento toca tener precaución y esperanzas, ya que, según confirman los médicos, los seis primeros meses tras el tratamiento son delicados. Como en casi todos los tipos de cáncer toca esperar y ver si el tratamiento, sea cual sea, consigue frenar el descontrol celular. Este caso de leucemia tan agresiva, por lo tanto, se encuentra bajo cuarentena.
