TR10: El diseño de chip que lo cambia todo

• ¿Quién?

RISC-V International, Intel, SiFive, SemiFive, China RISC-V Industry Alliance 

• ¿Cuándo?

 Ahora 

¿Alguna vez te has preguntado cómo se conecta tu smartphone a tu altavoz bluetooth cuando han sido fabricados por empresas diferentes? Bluetooth es un estándar abierto de conectividad inalámbrica y eso significa que tanto sus especificaciones de diseño como la frecuencia necesaria y sus protocolos de codificación de datos están a disposición de cualquier persona. No es una excepción. El software y el hardware basados en estándares abiertos como Ethernet, Wi-Fi o PDF también se han convertido en nombres muy populares.  

Ahora, un estándar abierto conocido como RISC-V (pronunciado «risk five») suma méritos para cambiar la forma en que las empresas crean chips informáticos.  

Las empresas de chips como Intel y Arm han mantenido durante largo tiempo la propiedad de sus diseños. Los clientes compraban chips ya listos, que podían tener funciones irrelevantes para su producto, o pagaban más por un diseño personalizado. Como RISC-V es un estándar abierto, cualquiera puede utilizarlo para diseñar un chip, sin coste alguno.  

RISC-V especifica normas de diseño para el conjunto de instrucciones de un chip informático. El conjunto de instrucciones describe las operaciones básicas que puede realizar un chip para cambiar los valores que representan sus transistores como, por ejemplo, cómo sumar dos números. El diseño más sencillo de RISC-V solo tiene 47 instrucciones. Sin embargo, RISC-V también ofrece otras normas de diseño para las empresas que buscan chips con capacidades más complejas.  

Unos 3.100 miembros de todo el mundo, entre empresas e instituciones académicas, colaboran ahora a través de la organización sin ánimo de lucro RISC-V International para establecer y desarrollar estas normas. En febrero de 2022, Intel anunció un fondo de 1.000 millones de dólares que, en parte, apoyará a las empresas que construyan chips RISC-V. 

Los chips RISC-V ya han empezado a utilizarse en auriculares, discos duros y procesadores de inteligencia artificial, con 10.000 millones de núcleos ya distribuidos. Las empresas también trabajan en diseños RISC-V para emplearlos en centros de datos o naves espaciales. Sus partidarios acérrimos son contundentes sobre RISC-V y predicen que en unos años estos chips estarán en todas partes.