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La filoxera y la Ley Seca destruyeron la industria vinícola original de Suisun a principios del siglo XX. Los agricultores pasaron a dedicarse a las frutas de hueso y los frutos secos que prosperaban aquí.
Napa, que elaboraba vino desde mediados del siglo XIX, también se vio muy afectada. No empezó a recuperarse hasta 1976, cuando dos vinos de Napa obtuvieron el primer puesto en una cata a ciegas contra los mejores vinos franceses en el Juicio de París.
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Tras la Ley Seca, la industria vinícola de Suisan volvió a crecer lentamente. Se volvieron a plantar uvas y aparecieron pequeñas bodegas, empezando por Wooden Valley en 1933. En 1983, Suisun Valley ya formaba parte de la prestigiosa Zona de Viticultura Americana (AVA) de la Costa Norte, que también incluye los condados de Napa, Sonoma y Mendocino.
Durante décadas, la mayoría de los viticultores de Suisun vendían la mayor parte de sus uvas a la bodega August Sebastiani, situada en el condado de Sonoma, dos valles al oeste. Pero en 2000, Sebastiani cambió de manos. Los viticultores de Suisun vieron cancelados sus contratos con la empresa al mismo tiempo que California sufría un exceso de producción de uva en todo el estado.
«Nuestra vida se puso patas arriba», dice Lanza, de Wooden Valley.
Los viticultores de Suisun sabían que la pequeña zona seguía siendo ideal para los viñedos. Cuenta con cinco microclimas diferentes: se pueden cultivar 23 variedades de uva, entre ellas merlot, cabernet sauvignon y sauvignon blanc, aunque la reina es la durif.
A pequeña escala
Aun así, los agricultores y viticultores de Suisun no quieren ser el próximo Napa.
«El Valle de Napa es un centro de producción de vino muy elegante y está en la lista de deseos de mucha gente», dice Wagner; «pero la mayoría de los viticultores no participan realmente en el cultivo de la uva ni en la elaboración del vino».
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En cambio, los viticultores de Suisun Valley se deleitan en la comunidad a pequeña escala. Sin embargo, a medida que la región adquiera mayor reconocimiento, habrá que gestionar su crecimiento. Viticultores, agricultores y bodegas colaboran con el Gobierno local para garantizar un desarrollo inteligente, lo que incluye mantener el valle libre de urbanizaciones y distritos comerciales.
«No haremos nada para destruirlo, contaminarlo o bombardearlo químicamente», dice Roger King, copropietario de King Andrews Vineyards, refiriéndose a la región. «Lo que tenemos hoy, hay que mejorarlo para el mañana».
